La rabia causa alrededor de 59.000 muertes cada año y continúa representando una amenaza sanitaria global, pese a ser una enfermedad prevenible mediante la vacunación, advirtió la Organización Mundial de la Salud (OMS) en el marco del Día Mundial contra la Rabia.
Según un reciente informe del organismo, la enfermedad está presente en más de 150 países y territorios. El perro doméstico sigue siendo el principal transmisor del virus hacia las personas y está relacionado con hasta el 99% de los casos humanos a nivel mundial.
La transmisión ocurre principalmente mediante mordeduras o arañazos profundos de animales infectados, debido a la presencia del virus en su saliva. Sin una atención médica adecuada y oportuna, la infección puede resultar mortal.
Los niños se encuentran entre los grupos más vulnerables. Cuatro de cada 10 personas que mueren por rabia son menores de 15 años, mientras que el riesgo aumenta en zonas rurales y de bajos recursos de Asia y África, donde el acceso a servicios sanitarios y a la profilaxis posterior a la exposición puede ser limitado.
La OMS y otros organismos internacionales señalan que la vacunación masiva de perros es una de las principales herramientas para interrumpir la transmisión. Para reducir la circulación del virus y evitar nuevos contagios humanos, se recomienda alcanzar y mantener una cobertura de vacunación superior al 70% de la población canina.
México, por su parte, se ha consolidado como un referente al eliminar la rabia humana transmitida por perros como problema de salud pública. Sin embargo, especialistas destacan la importancia de mantener la vacunación de perros y gatos. Ante una mordedura o arañazo de un animal sospechoso, se recomienda lavar inmediatamente la herida con agua y jabón y acudir sin demora a un centro de salud para recibir la atención y profilaxis postexposición correspondientes.